Am 5. Juni 1947 kündigte der Aussenminister der Vereinigten Staaten, George Marshall, in einer Rede an der Harvard-Universität ein Wiederaufbauprogramm für Europa an. Er bezeichnete einleitend die Weltlage als ernst und verwies auf das durch den Krieg gestörte Wirtschaftssystem Europas. Die Industrie der Städte erzeuge nicht mehr genügend Güter, um sie gegen die Güter der Landwirte auszutauschen. Er sagte:

"Dadurch sind die Regierungen gezwungen ihre Devisen und Kredite zur Beschaffung dieser Notwendigkeiten zu verwenden. Dieser Prozess erschöpft die Fonds, welche für den Wiederaufbau dringend benötigt werden. So entwickelt sich rasch eine sehr ernste Situation, welche der Welt schädlich ist. Das moderne System der Arbeitsteilung, auf dem Austausch von Produkten basierend, droht zusammenzubrechen. Die Wahrheit ist es, dass die Bedürfnisse Europas für die nächsten drei oder vier Jahre an ausländischen Nahrungsmitteln und anderen lebenswichtigen Produkten, in der Hauptsache aus Amerika, um vieles grösser sind, als die gegenwärtige Fähigkeit Europas, dafür zu bezahlen. Europa muss deshalb eine wesentliche zusätzliche Hilfe erhalten oder einer wirtschaftlichen, sozialen und politischen Verelendung schwersten Charakters entgegengehen. Das Hilfsmittel besteht darin, den gefährlichen Kreislauf zu unterbrechen und das Vertrauen der europäischen Völker in die wirtschaftliche Zukunft ihrer Länder und Europas als Ganzem wiederherzustellen. Der Fabrikant und der Landwirt muss wieder fähig und willens sein, die Produkte gegen eine Währung auszutauschen, deren Wert nicht ständig in Frage gestellt ist. Auch abgesehen von dem demoralisierenden Effekt auf die Welt als Ganzes und den Möglichkeiten von Unruhen, die aus der Verzweiflung der betreffenden Völker entstehen können, würden die Konsequenzen der geschilderten Entwicklung für die Wirtschaft der Vereinigten Staaten eindeutig sein. Es ist daher logisch, dass die Vereinigten Staaten alles mögliche tun sollten, um die Wiederkehr normaler, gesunder wirtschaftlicher Verhältnisse in der Welt herbeizuführen, ohne welche eine politische Stabilität und ein gesicherter Friede nicht bestehen können. Unsere Politik ist nicht gegen irgendein Land oder eine Doktrin, sondern gegen Hunger, Armut, Verzweiflung und Chaos gerichtet. Ihr Zweck soll es sein, die Weltwirtschaft wiederherzustellen, um das Entstehen politischer und sozialer Verhältnisse zu ermöglichen, unter welchen freie Institutionen existieren können. Eine solche Hilfe darf nach meiner Überzeugung nicht in kleinen Portionen erfolgen, so wie sich die Krise entwickelt. Eine Hilfe, die die Regierung gewähren soll, müsste eine wirkliche Kur und nicht ein Vorbeugungsmittel darstellen. Jede Regierung, die willens ist, bei der Aufgabe des Wiederaufbaues mitzuwirken, wird, dessen bin ich sicher, seitens der Regierung der Vereinigten Staaten volle Unterstützung erfahren. Eine Regierung, welche den Wiederaufbau anderer Länder zu verhindern sucht, kann keine Hilfe von uns erwarten. Regierungen, politische Parteien oder Gruppen, welche bestrebt sind, das menschliche Elend zu verewigen, um daraus politisch oder in anderer Weise zu profitieren, werden auf den Widerstand der Vereinigten Staaten stossen. Es ist klar, dass, bevor die Regierung der Vereinigten Staaten in ihren Bemühungen, die Situation zu erleichtern und beim europäischen Wiederaufbau zu helfen, weiter fortschreiten kann, eine Vereinbarung zwischen den Völkern Europas geschlossen werden muss bezüglich der Erfordernisse der Lage und des Anteils, den diese Länder selbst übernehmen wollen, um eine eventuelle Aktion der amerikanischen Regierung wirksam zu gestalten. Es wäre für die amerikanische Regierung weder passend noch wirksam, einseitig ein Programm zu entwerfen, das bestimmt, wie Europa wirtschaftlich wieder auf die Füsse gestellt werden kann. Das ist die Aufgabe der Europäer selbst. Die Initiative muss, wie ich glaube, von Europa ausgehen. Die Rolle dieses Landes sollte in einer freundschaftlichen Hilfe beim Entwurf eines Europaprogramms bestehen und in der späteren Unterstützung eines solchen Programms, soweit dies für uns angemessen zu sein scheint. Das Programm soll ein gemeinschaftliches sein, vereinbart, wenn schon nicht von allen, so von einer Anzahl europäischer Nationen. Einen wesentlichen Teil jeder erfolgreichen Aktion seitens der Vereinigten Staaten bildet ein Einvernehmen der Völker Amerikas hinsichtlich des Charakters, des Problems und der anzuwendenden Hilfsmittel. Politische Leidenschaften und Vorurteile sollten keinen Teil daran haben. Mit Voraussicht und der Bereitschaft auf seiten unseres Volkes, die grosse Verantwortung zu übernehmen, welche die Geschichte unserem Lande auferlegte, werden die Schwierigkeiten, die ich darlegte, überwunden werden."